Il existe 5 grands types de filtre : 

-1 - le filtre-boîte ou filtre angulaire : il est de moins en utilisé. Le filtre-boîte est modulé grâce à une pompe à air, qui fait circuler l’eau à travers la masse filtrante et qui assure en même temps une aération efficace de l'aquarium (rejet des bulles en surface). Ces filtres sont certes très bon marché mais seuls les plus gros modèles pourraient à la rigueur convenir au bac à poissons rouges. La filtration biologique est correcte; en revanche, la filtration mécanique (aspiration des plus grosses particules) est médiocre. Enfin, ils sont très laids. Ce filtre est un bon candidat pour le bac de quarantaine (ensemencement en bactéries facile). 


-2- Le filtre intérieur compact : économique et très populaire, ce filtre peut convenir à des bacs jusqu'à une bonne centaine de litres pour les plus gros modèles. Il est muni d'un embout orientable ou non, à débit variable (c'est mieux) ou non, et désormais doté de plus en plus souvent d'un système "venturi" pour aérer l'aquarium grâce à de petites bulles. Evitez les "mini-filtres internes" pour les poissons rouges car ils ont été conçus pour des aquariums nano (miniatures) et n'ont donc pas la capacité de traiter les déchets produits par des axolotls. En conclusion, à condition de ne pas choisir un modèle trop petit, le filtre interne compact est assez bien adapté aux volumes modestes (voir la question du débit un peu plus bas). 





-3- le filtre sous-gravier : très populaire par le passé, ce filtre est désormais supplanté par le filtre intérieur compact, plus pratique. Ce filtre bon marché et discret n'est adapté qu'à des volumes modestes et nécessite l'installation préalable de plaques de plastique perforées placées légèrement en pente sous le sol de l'aquarium (épaisseur de gravier recommandée au-dessus: 75-80mm; diamètre du gravier: 3-5mm). L'eau est alors aspirée à travers le sol puis ré-éjectée dans le bac grâce à une colonne d'air (tube vertical) générée grâce à une pompe à air (aérateur) et/ou une pompe à eau selon les cas. C'est le gravier qui fait en fait ici fonction de matière filtrante : les particules et les déchets organiques sont attirés sous le substrat (filtration mécanique) puis sont dégradés grâce à l'action des bactéries présentes naturellement dans le sol (action biologique). Cette filtration a cependant nombre d'inconvénients : elle doit être placée en premier lors de la mise en place de l'aquarium et ne peut ensuite être retirée sans avoir à tout enlever; l'efficacité biologique est excellente mais l'efficacité mécanique est médiocre; l'entretien (aspiration des déchets sur le fond) doit être très régulier faute de quoi le filtre risque de voir son débit ralentir ou même de se colmater; enfin, ce filtre ne convient pas bien à la pousse des plantes car son action dérange les racines et tout sol nutritif est prohibé (il est toujours possible d'avoir des plantes qui ne nécessitent pas d'enracinement, du type Anubia ou fougère de Java). Non adapté pour un aquarium avec des axolotls.